Epigrams and Epitaphs

by Robert Burns and Samuil Marshak

Rabbie Burns, I fancy, was not exactly the nicest person in the world. Maybe that’s why I just love his epigrams and epitaphs. Sometimes it’s difficult to tell which is which. I guess he really wished for some of his epigrams to become epitaphs. In the end, his wish was granted.

Marshak certainly took a lot of liberties with Burns’ epigrams. I think that did them a lot of good. By doing away with proper names, Marshak put these short poems beyond time and place. For example, Epigram On Miss Davies has a subtitle: “On being asked why she had been formed so little, and Mrs. A — so big”. Marshak just called it «Девушке маленького роста» (“To a girl of short stature”). Likewise, On Andrew Turner became «О происхождении одной особы» (“On origin of a certain person”), and so forth.

Happy 260^th birthday, Mr Burns.

Robert Burns	Роберт Бёрнс, перевод С.Я. Маршака
Epigram On Rough Roads	О плохих дорогах
I’m now arrived — thanks to the gods! — Thro’ pathways rough and muddy, A certain sign that makin roads Is no this people’s study: Altho’ I’ m not wi’ Scripture cram’d, I’m sure the Bible says That heedless sinners shall be damn’d, Unless they mend their ways.	Я ехал к вам то вплавь, то вброд. Меня хранили боги. Не любит местный ваш народ Чинить свои дороги. Строку из Библии прочти, О город многогрешный: Коль ты не выпрямишь пути, Пойдёшь ты в ад кромешный!
Epigram On The Laird Of Laggan	Надпись на могиле честолюбца
When Morine, deceas’d, to the Devil went down, ’Twas nothing would serve him but Satan’s own crown; “Thy fool’s head,” quoth Satan, “that crown shall wear never, I grant thou’rt as wicked, but not quite so clever.”	Покойник был дурак и так любил чины, Что требует в аду короны сатаны. — Нет, — молвил сатана. — Ты зол, и даже слишком, Но надо обладать каким-нибудь умишком!
On Andrew Turner	О происхождении одной особы
In se’enteen hunder’n forty-nine, The deil gat stuff to mak a swine, An’ coost it in a corner; But wilily he chang’d his plan, An’ shap’d it something like a man, An’ ca’d it Andrew Turner.	В году семьсот сорок девятом (Точнее я не помню даты) Лепить свинью задумал чёрт. Но вдруг в последнее мгновенье Он изменил свое решенье, И вас он вылепил, милорд!
On Commissary Goldie’s Brains	О черепе тупицы
Lord, to account who dares thee call, Or e’er dispute thy pleasure? Else why, within so thick a wall, Enclose so poor a treasure?	Господь во всем, конечно, прав. Но кажется непостижимым, Зачем он создал прочный шкаф С таким убогим содержимым!
Epitaph On “Wee Johnie”	Эпитафия бездушному дельцу
Whoe’er thou art, O reader, know That Death has murder’d Johnie; An’ here his body lies fu’ low; For saul he ne’er had ony.	Здесь Джон покоится в тиши. Конечно, только тело... Но, говорят, оно души И прежде не имело!
On Wm. Graham, Esq., Of Mossknowe	Эпитафия Вильяму Грэхему, эсквайру
“Stop thief!” dame Nature call’d to Death, As Willy drew his latest breath; How shall I make a fool again? My choicest model thou hast ta’en.	Склонясь у гробового входа, — О смерть! — воскликнула природа, Когда удастся мне опять Такого олуха создать!..
On John Bushby, Esq., Tinwald Downs	Надгробная надпись
Here lies John Bushby — honest man, Cheat him, Devil — if you can!	Прошел Джон Бушби честный путь. Он жил с моралью в дружбе... Попробуй, дьявол, обмануть Такого Джона Бушби!
On Elphinstone’s Translation Of Martial’s Epigrams	Переводчику Марциала
O Thou whom Poetry abhors, Whom Prose has turned out of doors, Heard’st thou yon groan? — proceed no further, ’Twas laurel’d Martial calling murther.	О ты, кого поэзия изгнала, Кто в нашей прозе места не нашёл, — Ты слышишь крик поэта Марциала: “Разбой! Грабёж! Меня он перевёл!..”
Epitaph On Wm. Hood, Senr., In Tarbolton	Эпитафия церковному старосте, сапожнику Гуду
Here Souter Hood in death does sleep; To hell if he’s gane thither, Satan, gie him thy gear to keep; He’ll haud it weel thegither.	Пусть по приказу сатаны Покойника назначат В аду хранителем казны, — Он ловко деньги прячет.
On James Grieve, Laird Of Boghead, Tarbolton	Эпитафия владельцу усадьбы
Here lies Boghead amang the dead In hopes to get salvation; But if such as he in Heav’n may be, Then welcome, hail! damnation.	Джемс Грив Богхед Был мой сосед, И, если в рай пошёл он, Хочу я в ад, Коль райский сад Таких соседей полон.
Epitaph For James Smith	Надпись на могиле сельского волокиты
Lament him, Mauchline husbands a’, He aften did assist ye; For had ye staid hale weeks awa, Your wives they ne’er had miss’d ye. Ye Mauchline bairns, as on ye press To school in bands thegither, O tread ye lightly on his grass, — Perhaps he was your father!	Рыдайте, добрые мужья, На этой скорбной тризне. Сосед покойный, слышал я, Вам помогал при жизни. Пусть школьников шумливый рой Могилы не тревожит... Тот, кто лежит в земле сырой, Был им отцом, быть может!
Epigram On Miss Davies	Девушке маленького роста
Ask why God made the gem so small? And why so huge the granite? — Because God meant mankind should set That higher value on it.	На то и меньше мой алмаз Гранитной тёмной глыбы, Чтобы дороже во сто раз Его ценить могли бы!
Epigram At Roslin Inn	Трактирщице из Рослина
My blessings on ye, honest wife! I ne’er was here before; Ye’ve wealth o’ gear for spoon and knife — Heart could not wish for more. Heav’n keep you clear o’ sturt and strife, Till far ayont fourscore, And while I toddle on thro’ life, I’ll ne’er gae by your door!	Достойна всякого почёта Владений этих госпожа. В её таверне есть работа Для кружки, ложки и ножа. Пускай она, судьбой хранима, Ещё полвека проживет. И — верьте! — не промчусь я мимо Её распахнутых ворот!
Epigram To Miss Jean Scott	Мисс Джинни Скотт
O had each Scot of ancient times Been, Jeanie Scott, as thou art; The bravest heart on English ground Had yielded like a coward.	О, будь у скоттов каждый клан Таким, как Джинни Скотт, — Мы покорили б англичан, А не наоборот.
Lines Written Under The Picture Of The Celebrated Miss Burns	К портрету известной мисс Бёрнс
Cease, ye prudes, your envious railing, Lovely Burns has charms — confess: True it is, she had one failing, Had a woman ever less?	Полно вам шипеть, как змеи! Всех затмит она собой. Был один грешок за нею... Меньше ль было у любой?